CulturaDigitale

“Il mio computer ha 512 megabyte di memoria”
“ho un hard disk da 60 gigabyte”
“questo file occupa 500 kappabyte“Sono frasi che si sentono spesso, anche tra amici e colleghi d’ufficio…

Ma cosa è esattamente un byte (si pronuncia “bait”)? E un bit (si pronuncia come è scritto)?
Partiamo dal byte: in sintesi, si tratta di unità di misura. Come ben sappiamo, il metro è l’unità di misura di lunghezza, il litro si usa per la capacità e così via. Ebbene, come unità di misura per le memorie dei computer e per altre misurazioni relative al’informatica si usano generalmente il byte e i suoi multipli:

• 1Kappabyte o 1Kb (detto anche 1Kappa) = 1.024 byte

• 1Megabyte o 1Mb (detto anche 1Mega) = 1.024 Kbyte = 1.048.576 byte, circa 1 milione di byte

• 1Gigabyte o 1Gb (detto anche 1Giga) = 1024 Mbyte = 1.073.741.824 byte, circa 1 miliardo di byte

Esiste anche il Terabyte che, ormai si sarà capito, corrisponde a 1024 Gbyte.

Si noterà che per ottenere i multipli si moltiplica per 1.024 e non per 1.000 come nel sistema metrico decimale. Questa “stranezza” è dovuta al fatto che, nel mondo dei computer, domina il sistema di numerazione binario, basato sui soli numeri 0 e 1, a differenza del nostro mondo di umani, dove è invece il sistema decimale (con i numeri da 1 a 9) a farla da padrone.

Nell’uso comune, tuttavia, 1Mbyte è equiparato a un milione di byte e 1Gbyte ad un miliardo anche se, in realtà, sono …un po’ di più!

Veniamo al bit: è noto come il sistema di numerazione binario costituisca la base dell’aritmetica interna dei computer. Da esso deriva anche il nome dell’unità minimale di informazione, l’atomo sul quale è costruita l’intera tecnologia informatica, ovvero il bit.

La parola bit è la contrazione della parole binary digit e significa pertanto cifra binaria. E’ possibile anche vedere i bit come sottomultipli del byte: quest’ultimo è infatti costituito, per convenzione, da 8 bit.

Aggiungiamo pertanto un’ulteriore equivalenza:

• 8 bit = 1 byte

Per complicare un po’ le cose, in realtà anche i bit sono spesso usati come unità di misura (per esempio della velocità di trasmissione di un collegamento Internet). In questi casi è più frequente l’uso dei multipli (Kappabit, Megabit, Gigabit) da non confondere però con i multipli dei byte!!
Bit e byte sono anche spesso usati per dare un valore ai concetti di:

• potenza di elaborazione (ad esempio un microprocessore a 64bit è più potente e veloce di uno a 32bit)
• capacità di memoria (un hard disk da 100Gbyte è più capiente di uno da 30Gbyte)
• velocità di trasmissione (una linea ADSL da 2Megabit al secondo è molto più veloce di un modem da 56Kbit al secondo).

Esercizio:

• Reperire un depliant pubblicitario di un computer e trovare i punti nei quali sono nominati bit e byte, cercando di capire se sono riferiti a potenza di elaborazione, capacità di memoria o velocità di trasmissione dei dati.

(i link di approfondimento suggeriti rimandano a voci dell’enciclopedia online Wikipedia)